Estudos realizados através de levantamentos aéreos indicam que os aterros sanitários nos Estados Unidos são a principal origem das emissões de metano.

Por Valerie Volcovici, um texto escrito por Valerie Volcovici.

Mais de 50% dos aterros sanitários dos Estados Unidos, analisados por meio de pesquisas aéreas, foram identificados como grandes emissores de metano, conforme revelado por uma recente pesquisa publicada na revista Science na quinta-feira.

O estudo é a mais abrangente análise já feita sobre o metano proveniente de aterros, que é a terceira maior fonte de emissões desse gás nos EUA. Ele aponta para a possibilidade de combater as mudanças climáticas ao focar nesse gás de efeito estufa significativo e poderoso.

O grupo de pesquisa Carbon Mapper, composto por pesquisadores do NASA Jet Propulsion Laboratory, Arizona State University, University of Arizona, Scientific Aviation e Environmental Protection Agency, liderou o projeto.

Aproximadamente metade dos aterros possuíam fontes visíveis de emissão de metano, em contraste com a baixa porcentagem de locais “super-emissores” no setor de petróleo e gás, que é a principal fonte de metano nos EUA.

Super emissores são fontes que liberam pelo menos 100 quilogramas (100 lbs) de metano por hora, conforme definido pelo EPA.

Segundo a pesquisa, a maioria dos vazamentos em grandes aterros de lixo duraram meses a anos, em contraste com os vazamentos de curta duração em locais de super-emissão no setor de petróleo e gás.

Dan Cusworth, cientista da Carbon Mapper e responsável pelo estudo, mencionou que detectar essas fugas fornece um meio eficaz de reduzir as emissões rapidamente.

“Ele afirmou que a redução das emissões contínuas de aterros e a gestão dessas fontes de metano oferecem uma grande oportunidade para ajudar o clima”, declarou.

Até o momento, o foco principal das regulamentações emergentes e dos programas voluntários nos Estados Unidos, Europa e em outras regiões tem sido o petróleo e o gás.

No entanto, com a realização de pesquisas aéreas e o uso de satélites, os órgãos reguladores serão capazes de avaliar, quantificar e tomar medidas em relação ao metano proveniente de aterros.

Até agora, as empresas e os reguladores têm confiado em estimativas derivadas de modelos de emissões de aterros e em pesquisas com sensores portáteis de metano, que oferecem uma visão incompleta, de acordo com o estudo.

De acordo com a pesquisa, o sistema de relatórios de gases de efeito estufa do EPA subestimou a magnitude dos vazamentos de metano em aterros. Os levantamentos aéreos revelaram que as taxas de emissão foram 1,4 vezes maiores do que as estimativas do EPA.

De acordo com o EPA, 12% das emissões de gases de efeito estufa nos EUA em 2021 foram atribuídas ao metano, resultado de atividades humanas.