Os Estados Unidos autorizam a realização de testes de gripe aviária em amostras de leite antes do transporte de gado.

Por Tom Polansek escrito.

Os produtores agrícolas dos Estados Unidos poderão realizar testes em amostras de leite de suas vacas leiteiras em maior quantidade, em vez de testar o leite de cada vaca individualmente, antes de obterem autorização para enviá-los através das linhas estaduais, informou o Departamento de Agricultura na quinta-feira. Essa medida tem como objetivo ampliar os testes para a gripe aviária.

A alteração evidencia os esforços dos funcionários governamentais para controlar a doença e reduzir os prejuízos econômicos aos agricultores, após a propagação do vírus da gripe das aves para vacas e três trabalhadores leiteiros desde o final de março. No entanto, alguns veterinários advertem que os testes em grande escala podem não ser suficientes.

O USDA, em abril, passou a requerer que vacas lactantes fossem testadas como negativas antes de serem transportadas entre estados, o que posteriormente contribuiu para impedir a disseminação do vírus para outras regiões.

O USDA informou que foram realizados 2.492 testes antes do movimento a partir de quarta-feira, esclarecendo que esse número não corresponde à quantidade de animais testados.

Um projeto experimental de testes em massa de leite foi proposto como uma forma de facilitar os testes antes da movimentação e também de diminuir a disseminação do vírus, conforme indicado por Eric Deeble, um conselheiro sênior da USDA para gripe aviária. Eric informou aos jornalistas, em uma ligação telefônica, que os agricultores poderão se inscrever a partir da semana de 3 de junho, confirmando detalhes do programa inicialmente divulgados pela Reuters.

De acordo com Deeble, do USDA, é esperado um aumento no número de rebanhos que testam positivo devido ao programa voluntário e a intenção é promover mais testes.

Ele afirmou que o programa não está deixando de ter limitações.

Autoridades responsáveis pela agricultura em seis estados informaram à Reuters, na quarta-feira, que estavam analisando os projetos do USDA para o programa.

O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos confirmou a presença do vírus H5N1 em bovinos em nove estados. A FDA dos EUA calculou que cerca de 20% do fornecimento de leite do país apresenta indícios do vírus, sugerindo que a disseminação do vírus pode ser mais abrangente.

“A International Dairy Foods Association afirmou à Reuters que, ao contar com o apoio e a participação das fazendas, o programa do USDA poderia contribuir para diminuir o perigo do H5N1 nos rebanhos de leite, diminuir também o risco entre os trabalhadores agrícolas e manter a segurança do fornecimento de leite comercial do país.”

Os agricultores afirmaram que examinar o leite dos tanques de armazenamento coletivo permite obter uma amostra de todas as vacas do rebanho, sendo mais eficiente do que testar amostras de animais individualmente.

De acordo com o novo programa, propriedades rurais com animais que apresentarem resultados negativos em testes feitos por três semanas seguidas, utilizando amostras de leite do tanque, poderão transferir o gado sem a necessidade de realizar novos testes antes da movimentação, conforme informado pelo USDA. Os produtores devem, em seguida, continuar enviando amostras semanais de leite do tanque para manter seu status, conforme estabelecido pelo órgão.

O USDA informou, em documentos revisados pela Reuters, que poderia implementar a liberdade de doenças em estados ou regiões, desde que haja participação suficiente dos agricultores. Caso um rebanho apresente resultado positivo no programa, será realizada uma investigação epidemiológica e uma avaliação dos movimentos dos animais considerados de baixo risco, conforme indicado nos documentos de 24 de maio.

O programa favoreceria principalmente grandes fazendas leiteiras que transportam animais, afirmaram veterinários.

De acordo com Gail Hansen, especialista em saúde veterinária e pública, é necessário mais do que três semanas de testes de leite de tanques a granel para garantir que um rebanho está livre de gripe aviária. Ela explicou que amostras de vacas saudáveis podem diluir amostras de bovinos infectados quando o leite é misturado no tanque.

“Segundo Hansen, isso pode criar uma ilusão de segurança nas pessoas.”

O USDA está selecionando estados para integrarem o programa piloto, mas os funcionários estaduais têm dúvidas sobre o funcionamento do mesmo.

“A principal questão que preocupa os habitantes de Indiana é o uso que será feito das informações coletadas. Qualquer descoberta no estado poderia resultar em restrições adicionais para os produtores locais, colocando Indiana na categoria de estado afetado”, explicou Bret Marsh, um veterinário de Indiana, que usou o termo “Hoosier” para se referir aos residentes locais.

Michigan, o estado com o maior número de casos confirmados de infecções em gado, demonstrou interesse, de acordo com Tim Boring, diretor do Departamento de Agricultura e Desenvolvimento Rural. Os dois mais recentes laticínios a testarem positivo estão localizados em Michigan.

Uma medida fundamental é limitar a movimentação dos animais, afirmou Boring, destacando a importância de evitar a disseminação de doenças ao transferir gado doente para outras propriedades agrícolas.