Muito pouco etanol atenderá aos requisitos para obter crédito de combustível de aviação nos Estados Unidos.
Escrito por Leah Douglas y Jarrett Renshaw.
De acordo com informações obtidas pela Reuters, pouca ou nenhuma quantidade de etanol será elegível para receber subsídios do programa piloto de combustível de aviação sustentável dos EUA, devido a novas exigências climáticas impostas pela administração de Joe Biden.
A questão poderia impactar negativamente a indústria de biocombustíveis, que vê na SAF a principal oportunidade de crescimento do etanol desde a competição dos carros elétricos como aditivo da gasolina. Além disso, poderia dificultar a meta de Biden de produzir 3 bilhões de galões de SAF até 2030, dos quais 95% seriam provenientes de agricultores, sendo a SAF um biocombustível fabricado a partir de óleos, resíduos ou grãos.
Informações sobre a qualificação do etanol para os subsídios no programa piloto, assim como os critérios estabelecidos de última hora, não foram previamente divulgados.
Em discussão está um benefício fiscal de US $ 125 por galão previsto na Lei de Redução da Inflação de 2022, destinado à SAF, que comprova uma diminuição de 50% nas emissões de gases do efeito estufa ao longo de seu ciclo de vida em comparação com o combustível de jato convencional.
Sob o programa piloto encerrado em 30 de abril, os produtores de etanol que desejam reivindicar o crédito devem confirmar que seu milho é proveniente de fazendas que adotam três práticas agrícolas favoráveis ao clima simultaneamente: não realizar a aração do solo, cultivar plantas de cobertura e utilizar fertilizantes mais eficientes.
O secretário de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack, elogiou o programa como um excelente ponto de partida para a criação de novos mercados para biocombustíveis de aviação sustentáveis feitos a partir de culturas agrícolas cultivadas localmente.
Entretanto, segundo uma análise dos dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) feita pela Reuters, é provável que praticamente nenhum agricultor de milho nos EUA adote simultaneamente as três práticas. Representantes de cinco associações comerciais de agronegócio e biocombustíveis informaram à Reuters que poucos, ou talvez nenhum, produtor de etanol será capaz de cumprir o padrão.
“Brian Jennings, CEO do grupo American Coalition for Ethanol, afirmou que nenhum representante da indústria do etanol entrou em contato para promover a adoção de práticas agrícolas sustentáveis diante das mudanças climáticas.”
Uma autoridade do USDA afirmou que a nova regulamentação é significativa por reconhecer a capacidade dos agricultores de contribuir para a luta contra as mudanças climáticas, e incentivaria a implementação de métodos agrícolas mais sustentáveis. No entanto, a agência não especificou a quantidade estimada de etanol que se qualificaria.
O projeto experimental abrange o álcool combustível fabricado nos anos de 2023 e 2024 e será trocado por um novo programa em 2025, que os setores de biocombustíveis têm a expectativa de ser mais flexível.
“Para Patrick Gruber, CEO da empresa de biocombustíveis Gevo, o pilot é visto como um indicador positivo e um passo inicial satisfatório.”
Mulheres de última hora
A Casa Branca inicialmente planejava reduzir a necessidade de utilizar os três métodos agrícolas simultaneamente, porém mudou de ideia após receber a recomendação de funcionários do Departamento do Tesouro. Eles afirmaram que a divisão das práticas poderia melhorar a conformidade e potencializar os benefícios ambientais, conforme relatado por duas fontes próximas às conversas.
As fontes afirmaram que a avaliação das atividades também contribuiu para harmonizar os interesses do setor rural e agrícola com as questões ambientais.
Grupos ambientais há muito tempo expressam preocupações sobre os possíveis impactos ambientais negativos dos biocombustíveis, especialmente se houver uma expansão significativa da área de terra dedicada à sua produção.
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos não registra informações sobre o número de agricultores que adotam simultaneamente as três práticas essenciais para o clima, mas as informações disponíveis indicam que a intersecção é pequena.
De acordo com um relatório de 2022 do USDA, aproximadamente um terço das terras cultivadas no país utiliza o método de plantio contínuo, enquanto cerca de um quarto faz uma aplicação eficiente de fertilizantes e apenas 6% realizam rotação de culturas.
Não ocorre degradação devido à cultura ou ao milho utilizado para a produção de etanol.
“Segundo Matt Ziegler, diretor de políticas da National Corn Growers Association, são poucas as operações que atenderiam aos requisitos necessários.”
Os desafios dos agricultores que cultivam soja também incluem a necessidade de atender aos requisitos para um clima inteligente, que é fundamental para a produção de SAF.
Josh Gackle, um agricultor de Dakota do Norte e líder da Associação de Soja dos EUA, mencionou que a exigência de plantio de cobertura é um desafio na sua região. Os invernos longos e as estações curtas de crescimento tornam mais complicado para ele cultivar fora de época em comparação com agricultores de Iowa ou Nebraska.
“Queremos garantir que as regras sejam adequadas em todas as regiões em desenvolvimento, para permitir a participação de todos os locais”, afirmou Gackle. (Este relatório foi corrigido para ajustar a meta da SAF de 3 bilhões para 30 bilhões, no parágrafo 2)
